The Pilot of La Salle’s Griffon

Abstract

L’explorateur français Robert Cavelier de La Salle (1643-1687) avait un petit caboteur à voile gréé en barque construit en 1679 pour voyager entre la rivière Niagara et le lac Michigan. La Salle a embauché un pilote qualifié et expérimenté pour mener le navire sur ces eaux, mais en moins de neuf mois suivant le début de son emploi sur les Grands Lacs, le pilote avait perdu deux barques qui lui ont été confiées et a disparu avec l’équipage entier. La perte du Griffon de La Salle a été chroniqué par le missionnaire récollet Louis Hennepin, et est devenu l’un des grands mystères des Grands Lacs . Aujourd’hui, le pilote a acquis une notoriété comme un grand hérétique danois, de mauvaise humeur, grand de sept pieds, nommé Luke Dare; mais si ce personnage a son fondement dans les sources primaires ou dans le folklore n’a jamais été clairement établi. En examinant systématiquement les origines de l'information que nous avons sur le pilote dans les documents autant primaires que secondaires, le présent article tente de séparer le folklore des sources vérifiables et mettre en lumière une image plus précise du pilote du Griffon de La Salle.