“A Most Unprovoked, Unwarrantable, and Dastardly Attack”: James Buchanan, Paraguay, and the Water Witch Incident of 1855

Abstract

En 1853 la marine américaine a envoyé un petit vapeur pour explorer le fleuve de la Plata en Amérique du Sud. Sans diplomate à bord, le commandant de ce bâtiment s'est trouvé pris au piège dans la politique locale et internationale, ayant pour résultat final en 1855 une attaque paraguayenne contre son navire. Le Président James Buchanan, espérant désamorcer la crise sécessionnelle américaine croissante, a expédié la force navale la plus importante jamais montée par le gouvernement des États-Unis dans les années d'avant-guerre civile; il a voulu unir tous les américains contre un ennemi commun. Malheureusement, l'expédition paraguayenne a failli obtenir un tel nationalisme, et le pays a chuté rapidement vers la guerre civile, et l'épisode du Water Witch s'est trouvée passée sous silence.