A Load of Guano: Baltimore and the Fertilizer Trade in the Nineteenth Century

Abstract

Pendant la première partie du 19ème siècle, les fermiers américains des états de la côte atlantique médiale et des régions marécageuses des états méridionaux expérimentaient avec des méthodes pour rajeunir les terres épuisés des plantations. Ceci a créé une demande pour l'importation de l'engrais connu sous le nom de guano, essentiellement la fiente d'oiseau, qui s'était accumulée durant des siècles sur de petites îles de la côte ouest de l'Amérique du Sud. Les négociants de Baltimore ont commencé à importer le guano péruvien dès 1832, et d'ici 1860, les importations se
sont élevées à presque 100.000 tonnes annuellement. La politique péruvienne a interrompu l'approvisionnement, faisant entrer en lice le développement de sources alternatives, entre autres les Caraïbes. Les cargaisons malodorantes et quasi-toxiques de guano ont rendu difficiles et parfois mortelles les opérations d'extraction, de chargement et de déchargement de l'engrais pour les ouvriers et les équipages de navire.