Writing the History of the Dieppe Raid: The British-Canadian Historical Liaison Relationship in Five Documents

Abstract

The work of official historian Charles P. Stacey played a foundational role in shaping the historiography of Canada in the Second World War. A lack of access to important archival material guarded by the British Cabinet Office, however, impeded Stacey’s ability to produce the early histories of the war. A struggle for access lasted from late 1947 until 1950; one that would involve diplomatic maneuvering on both sides of the Atlantic. With its convoluted historical record, the 1942 Dieppe Raid acts as an interesting case study to assess the impact of this fight for information. These historical documents and the accompanying commentary highlight the challenges Stacey experienced as he navigated the British-Canadian historical liaison relationship to piece together the origins and objectives of the raid.

Les travaux de l’historien officiel Charles P. Stacey ont joué un rôle fondamental dans l’élaboration de l’historiographie du Canada pendant la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, le manque d’accès à d’importants documents d’archives gardés par le British Cabinet Office a entravé la capacité de Stacey à produire les premières histoires de la guerre. La lutte pour l’accès, qui a duré de la fin de 1947 jusqu’en 1950, allait engager des manoeuvres diplomatiques des deux côtés de l’Atlantique. En raison de son bilan historique alambiqué, le raid sur Dieppe de 1942 constitue une étude de cas intéressante qui permet d’évaluer les répercussions de cette lutte pour obtenir des informations. Ces documents historiques et les commentaires qui les accompagnent mettent en évidence les défis que Stacey a dû surmonter alors qu’il étudiait les liens historiques entre l’Angleterre et le Canada afin de reconstituer les origines et les objectifs du raid.